Il Nobel per la medicina 2011 e’ stato assegnato agli immunologi Bruce Beutler,Jules Hoffmann e Ralph Steinman,per le loro ricerche sul sistema immunitario rivoluzionando,di fatto,la comprensione che se ne aveva sino ad allora  e scoprendo i principi chiave per la sua attivazione.Le loro ricerche hanno permesso dunque di chiarire come il Sistema si attivi sin dalle prime linee di difesa che appaiono non appena si presenti una minaccia esterna- cioe’ immunita’ innata,scoperta da Beutler e Hoffmann-alle cellule che entrano in azione successivamente-cioe’ immunita’ acquisita,scoperta da Steinman-per eliminare e ricordare il tipo di intrusione subita dal sistema.Il Prof Ralph Steinman,si apprende dalla Rockefeller University,non potra’ ritirare il prestigioso riconoscimento poiche’ deceduto pochi giorni fa a 68 anni.Al grande immunologo canadese si deve il termine di “ cellula dendritica“,cellula specializzata nella cattura degli antigeni e isolata nel 1973.L’americano Bruce Beutler,e’ noto invece per gli studi pioneristici sull’immunita’ innata,piu’ volte vincitore di autorevoli premi,e’ stato  il primo ad isolare nei topi il fattore TNF (Tumor Necrosis Factor)dimostrando il suo ruolo importantissimo nelle reazioni infiammatorie e dimostrandone la potenzialita’ in uso medico.In seguito ha espressamente progettato molecole mirate alla disattivazione del TNF dando il via a quella nuovissima classe di farmaci chiamati  biologici utilizzati contro l’artrite reumatoide,il morbo di Crohn,la psoriasi,ed altre forme di patologie infiammatorie ed autoimmuni come il Lupus Eritematoso Sistemico.Strettamente legato al lavoro di Beutler e’ Jules Hoffmann,cittadino francese nato in Lussemburgo  direttore del Centro Ricerche del Centro Nazionale Ricerca Scientifica,specializzato nella risposta immunologica e lo sviluppo negli insetti.Gli studi condotti dai tre Nobel Prize hanno  anche aperto la strada alle future strategie di prevenzione,la cui piu’ recente punta ai vaccini in grado di  aggredire cellule tumorali.  Laura Grigoletto